JOHNNY RAY JONES is een muzikant, actief in Los Angeles/Zuid Californië, die de bijnaam “Godson of Soul” kreeg. Zijn muzikale carrière is samen te vatten als samengewerkt te hebben met de “who’s who of blues society”. Zijn mentor was Sam “Bluzman” Taylor en de derde vrouw van Percy Mayfield, Tina zijn “godmother” (peettante). Jones werkte samen met o.a. Big Joe turner en The Red Devils, die o.a. openden voor Leon Russell, John Mayall en Steppenwolf.

Met  ‘Feet Back In The Door’ debuteerde deze singer-songwriter (onder zijn eigen naam) in 2017. Hij begon aan dit soloproject in 1995, wanneer hij met Tony Braunagel (producer/drums), Marty Grebb (sax), Joe Sublett (sax) en Johnny Lee Schell (gitaar) vier nummers opnam, die o.w.v. meerdere reden, niet uitgebracht werden. Het album, dat de titel ‘Feet Back In The Door’ kreeg, werd in 2015 en 2016vervolledigd en afgewerkt. Het album bevat verder alle leden van de Phantom Blues Band, inclusief wijlen toetsenist Mike Finnigan, bassist James “Hutch” Hitchinson en trompettist Darrell Leonard. De opvolger ‘Way Down South’ verscheen in 2021.

‘MYSTIC CHIEFS’ is de titel van het derde album van JOHNNY RAY JONES. Opvallend gegeven is dat drie van de elf nummers afkomstig zijn uit ‘King King’ (1992) het debuutalbum van de blues/rockband The Red Devils. Het werd in 1991 live opgenomen in de King King Club in L.A. tijdens drie of vier van hun reguliere maandagavondoptredens. Het album weerspiegelt de directheid en informaliteit van een optreden in een kleine club. De band uit L.A. werd in de jaren ‘90 geleid door legende, mondharmonica-virtuoos en zanger Lester Butler (1959-1998). Jones kon voor ‘Mystic Chiefs’, uitgebracht bij Moondogg Records, rekenen op muzikanten van leadgitarist Junior Watson, pianist Carl Sonny Leyland, harpist Tex Nakamura, bassist John Bazz, drummer J.R. Lozano en percussionist Stephen Hodges.

Johnny Ray Jones opent het nieuwe album met “Automatic”, het eerste van drie van The Red Devils’ live songs. De twee andere nummers zijn “Devil Woman” en de slepende shuffle “No Fightin’” waarin Jones over een vrouw zingt: "ze deed me rennen en ik moest me verstoppen als een gangster, op de vlucht voor de politie…". Verder staan er ook twee nummers van Sonny Boy Williamson II én twee van Willie Dixon op de tracklist. Van Williamson: “Trying to Get Back on My Feet” en “My Younger Days”, van Dixon: “Don’t Go No Further” incl. zijn smeekbede "je moet van iemand houden, ik moet van iemand houden, iemand zal van mij houden…” en “I’m Reday” met de tekst: “I’m ready for you, I hope you’re ready for me…”. Op “Shake Your Hips” van James Moore, maar bekend van Slim Harpo is het duidelijk dat je de heupen moet schudden en “I Wish You Would” is een funky klassieker van Billy Boy Arnold, opnieuw met Leyland’s piano die de teksten accentueert. De resterende songs zijn “Sugar Sweet" van Melvin R. London en “I’ll Be Around”, een slow blues uit de songbook van Chester Burnett aka Howlin’ Wolf.

“Het derde studio album van JOHNNY RAY JONES ‘MYSTIC CHIEFS’ met prachtige klassiekers van blues legends was het wachten waard…”

Eric Schuurmans

‘MYSTIC CHIEFSt: 01. Automatic [Willie Love > Lester Butler] – 02. Trying to Get Back on My Feet [Sonny Boy Williams II] – 03. Devil Woman [Lester Butler, Bill Bateman, Johnny Ray Bartel, David Lee Bartel, Paul Size] – 04. Don’t Go No Further [Willie Dixon] – 05. Shake Your Hips [James Moore] – 06. I Wish You Would [Billy Boy Arnold] – 07. I’m Ready [Willie Dixon, James Moore] – 08. No Fightin’ [Lester Butler] – 09. Sugar Sweet [Melvin R. London] – 10. My Younger Days [Sonny Boy Williamson II] – 11. I’ll Be Around [Chester Burnett] | Music/Lyrics by as [noted] - Produced by Johnny Ray Jones | Credits: Johnny Ray Jones: vocs / Junior Watson: lead guitar (2-4,6-8,11) / Carl Sonny Leyland: piano (1,5,9,10) / Johnny Lee Schell: rhythm guitar / Tex Nakamura: harmonica / John Bazz: bass / Stephen Hodges: percussion / J.R. Lozano: drums

Discography JOHNNY RAY JONES: Mystic Chiefs [2024] | Way Down South [2021] | Feet Back in the Door [2017] |